Après 456 jours d’emprisonnement en Iran, l’humanitaire belge Olivier Vandecasteele vient d’être libéré. Membre de Médecins du Monde pendant de nombreuses années, c’est aujourd’hui un soulagement pour toute la communauté de l’association qui se réjouit de sa libération.
Arrêté à Téhéran le 24 février 2022, Olivier Vandecasteele a été détenu arbitrairement en Iran dans des conditions inhumaines. A l’isolement complet, avec une alimentation inadaptée, sa santé s’est gravement détériorée. Accusé d’« espionnage » par le régime iranien, il avait été condamné à 40 ans de prison et 74 coups de fouet le 10 janvier dernier lors d’un procès inéquitable où il n’avait pu disposer d’un avocat de son choix. Désormais en route vers Bruxelles, il devrait être de retour en Belgique ce soir.
« La nouvelle de sa libération est un soulagement et remplit de joie la communauté de Médecins du Monde », se réjouit Joël Weiler, Directeur Général de l’association. « Olivier, sa famille et ses proches méritent toute notre admiration pour leur courage durant cette épreuve », poursuit-il. « En s’attaquant à Olivier, c’est toute la communauté humanitaire qui a été touchée ! Les humanitaires ne doivent pas être des cibles », rappelle Joël Weiler. La communauté internationale doit garantir un espace humanitaire indépendant, impartial et neutre pour que les ONG puissent continuer à apporter de l’aide sans être mises en danger.
Olivier Vandecasteele a travaillé à Médecins du Monde France plusieurs années : à Lyon pendant trois ans comme responsable de la mission mobile auprès des publics vivant dans la rue, puis à Kaboul en tant que responsable d’un programme de réduction des risques auprès des usagers de drogues pendant plus de quatre ans. Il a ensuite rejoint Médecins du Monde Belgique et son action au Mali jusqu’en 2015, puis il est devenu directeur pays pour différentes ONG sur le sol iranien.
Sa détention et sa condamnation en Iran ont donné lieu à une importante vague de solidarité, en Belgique comme en France. Les ONG sont restées mobilisées durant toute cette triste période. Plusieurs rassemblements ont notamment été organisés à Paris et à Lyon, une pétition et des tribunes ont été publiées.
Belgian humanitarian Olivier Vandecasteele has finally been released after 456 days of being imprisoned in Iran. Olivier was a member of Médecins du Monde for many years and the organisation’s community is relieved he has been freed.
Arrested in Tehran on 24 February 2022, Olivier Vandecasteele was arbitrarily detained in Iran in inhumane conditions. Olivier’s health seriously deteriorated as he was held in solitary confinement and barely fed. He was accused of espionage by the Iranian authorities and sentenced to 40 years in prison and 74 lashes on 10 January in an unfair trial in which he was denied a lawyer of his choice. Now on his way to Brussels, he should be back in Belgium this evening.
“The news of his release is a relief and fills MdM’s community with joy,” MdM’s Executive Director Joël Weiler says. “Olivier, his family and his loved ones deserve the greatest respect for the bravery they displayed during this ordeal”, he continues. “The humanitarian community as a whole was affected when Olivier was attacked! Humanitarians should not be targets”, Joël Weiler says. The international community must guarantee an independent, impartial and neutral humanitarian space so that NGOs can continue to provide aid without being put at risk.
Olivier Vandecasteele worked at Médecins du Monde for several years: in Lyon he worked for three years as head of the mobile mission for people living on the streets, then in Kabul for more than four years as head of a harm reduction programme for people who use drugs. He then joined Médecins du Monde Belgium and took part in the organisation’s work in Mali until 2015, when he became country director for various NGOs in Iran.
When Olivier was sentenced and detained in Iran, it led to a wave of solidarity in Belgium and in France. NGOs remained mobilised throughout this difficult time. Multiple gatherings were organised in Paris and Lyon, and a petition as well as articles were published.